Un estudio de adultos mayores ha descubierto que aquellos que tocaron instrumentos musicales durante su vida tendían a tener una mayor conectividad funcional en estado de reposo entre la corteza prefrontal medial y las regiones temporal y frontal de sus cerebros. Esta conectividad mejorada podría contribuir a una mejor salud y resiliencia del cerebro a medida que las personas envejecen.
La gente toca instrumentos musicales por diversas razones. Muchos experimentan alegría y satisfacción al crear y expresarse a través de la música. Puede servir como una forma de liberación emocional y alivio del estrés, proporcionando una salida terapéutica para sentimientos y pensamientos. Tocar un instrumento también ofrece beneficios cognitivos, como mejorar la memoria, la coordinación y las habilidades para resolver problemas. También puede fomentar las conexiones sociales tocando en una banda, orquesta o simplemente compartiendo música con amigos y familiares. Dominar un instrumento también puede proporcionar una sensación de logro y aumentar la autoestima.
Las investigaciones indican que la participación prolongada en tocar instrumentos musicales puede proteger contra el deterioro cognitivo y la demencia en la vejez. Los adultos mayores que son musicalmente activos tienden a tener un mejor funcionamiento cognitivo en comparación con aquellos sin experiencia musical. Esto puede deberse a la plasticidad neuronal (la capacidad del cerebro para reorganizar y adaptar su estructura y función) que es promovida por la actividad musical y beneficia las redes motoras, sensoriales y cognitivas a lo largo de la vida.
La autora del estudio, Maxie Liebscher, y sus colegas se propusieron explorar la relación entre la actividad musical en diferentes etapas de la vida y la conectividad funcional en estado de reposo en las redes de prominencia, modo predeterminado y ejecutivo central del cerebro.
La conectividad funcional en estado de reposo se refiere a la actividad cerebral espontánea y los patrones de comunicación entre regiones del cerebro cuando una persona no está realizando una tarea específica. La red ejecutiva central participa en funciones cognitivas de alto nivel como la memoria de trabajo y la toma de decisiones.
La red de modo predeterminado está activa durante el descanso y las tareas centradas internamente, como soñar despierto, pensamiento autorreferencial y recordar experiencias pasadas. La red de prominencia del cerebro detecta y filtra estímulos importantes del entorno y coordina la respuesta del cerebro cambiando entre la red de modo predeterminado y la red ejecutiva central.
Los investigadores analizaron datos del estudio DZNE-Longitudinal Cognitive Impairment and Dementia Study, un estudio longitudinal multicéntrico alemán. Seleccionaron 130 participantes: 65 que tocaban instrumentos musicales y 65 que no. Los grupos fueron emparejados en términos de nivel socioeconómico, inteligencia, actividad física, sexo, edad, educación y estado cognitivo.
Las actividades musicales de los participantes se evaluaron utilizando elementos del Cuestionario Lifetime of Experiences y se analizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) de sus cerebros para estimar la conectividad funcional local y global. La conectividad funcional local se refiere a la actividad coordinada entre regiones cerebrales cercanas, mientras que la conectividad global abarca interacciones en todo el cerebro.
Los resultados mostraron que los participantes que tocaban un instrumento musical tendían a tener una mayor conectividad funcional en estado de reposo entre la corteza prefrontal medial, dos grupos en el lóbulo temporal derecho del cerebro y la circunvolución precentral derecha que se extendía hacia la región de la circunvolución frontal superior derecha. Estos pertenecían a la red en modo predeterminado.
No hubo diferencias entre los dos grupos que pudieran atribuirse a la red de prominencia o a la red ejecutiva central. Tampoco hubo diferencias en la conectividad global entre los dos grupos.
“Este hallazgo sugiere que la RSFC [conectividad funcional en estado de reposo] conservada o mejorada entre regiones cerebrales distantes asociadas con procesos cognitivos y motores de orden superior podría ser un correlato neuronal funcional de los beneficios asociados con una historia de actividad musical. Si bien la función cerebral preservada puede contribuir a la reserva cerebral y la resiliencia en la vejez, se necesita más investigación para investigar si esto podría ayudar a retrasar el deterioro cognitivo y la aparición de condiciones patológicas, incluida la demencia”, concluyeron los autores del estudio.
El estudio arroja luz sobre las especificidades del funcionamiento neuronal de los adultos mayores con experiencia musical. Sin embargo, cabe señalar que el número de participantes utilizados en este estudio fue pequeño, fueron seleccionados por los investigadores para su inclusión en el análisis y el diseño del estudio no permite extraer conclusiones de causa y efecto a partir de los resultados. Además, la relación exacta entre las diferencias de conectividad funcional y los resultados cognitivos o psicológicos sigue sin estar clara.
