¿Los pelirrojos tienen mayor tolerancia al dolor? ¿Los pelirrojos necesitan más anestesia? Esto es lo que debes saber si eres pelirrojo natural.
Rebecca, estaba en la sala de preparación del hospital preparándose para dar a luz a su primer hijo cuando entró la enfermera y le hizo una pregunta extraña: “¿Eres pelirroja de verdad?”.
“Lo sabrás en un minuto”, bromeó, sabiendo que la enfermera estaba allí para ver qué tan dilatada estaba. O, como ella misma lo expresó, la alfombra combina con las cortinas.
Las pelirrojas naturales son poco comunes: menos del 2% de la población. ¿La enfermera estaba tan fascinada por la melena ardiente de Rebecca que quería saber si era real? Probablemente. Pero también preguntó porque, si el color del pelo era natural, significaba que podría necesitar más tratamiento para el dolor durante el parto.
“Nunca había oído eso antes”, dijo Rebecca.
¿Los pelirrojos tienen mayor tolerancia al dolor?
Cada vez hay más investigaciones que demuestran que las personas pelirrojas experimentan el dolor de forma diferente a las personas con otros colores de pelo. Aún no se sabe a qué se debe esto, pero una teoría tiene que ver con el gen del receptor de melanocortina-1 (MC1R).
Todas las personas pelirrojas nacen con una mutación del gen MC1R. Eso no solo les da mechones de pelo rojizo, sino que, según un estudio de 2021 , también reduce la función del gen. Y esos cambios afectan el equilibrio entre la sensibilidad y la tolerancia al dolor.
En general, las investigaciones sobre los pelirrojos respaldan la aparente contradicción de que tienen una mayor tolerancia al dolor en general, pero tienen una mayor sensibilidad a ciertos tipos de dolor.
Por ejemplo, un estudio descubrió que las mujeres pelirrojas eran más sensibles al dolor relacionado con la temperatura en comparación con las mujeres de cabello oscuro. Pero otro estudio descubrió que las personas pelirrojas eran menos sensibles al dolor causado por descargas eléctricas.
Las diferencias no se limitan a la forma en que los pelirrojos perciben el dolor. También responden de forma diferente a los analgésicos. Dada la variedad de sensibilidad al dolor y los diferentes tipos de dolor, el manejo del dolor puede presentar desafíos para las personas pelirrojas. Los estudios muestran que los pelirrojos pueden requerir dosis más altas de algunos tipos de analgésicos no opioides. Pero, el estudio de 2021 mencionado anteriormente encontró que los pelirrojos pueden ser más sensibles a los opioides y necesitar menos medicación para detener el dolor.
La sensibilidad a los opioides puede ser incluso más pronunciada en las mujeres. Un estudio descubrió que las mujeres con dos padres con cabello rojo (es decir, con dos variantes del gen MC1R) tenían una tolerancia al dolor significativamente mayor y una sensibilidad significativamente mayor a los opioides.
¿Los pelirrojos necesitan más anestesia?
La investigación sobre si las pelirrojas necesitan más anestesia es limitada, pero si hablas con mujeres pelirrojas, es posible que escuches evidencia anecdótica de que necesitan más anestesia. ¿Por qué? La teoría se remonta a la mutación del gen MC1R, que conduce a una respuesta reducida a la anestesia, por lo que se necesita más. Un estudio descubrió que las mujeres pelirrojas necesitaban casi un 20% más de anestesia para la sedación en comparación con las mujeres de cabello oscuro.
La Dra. Della Lin, anestesióloga y secretaria de la Fundación para la Seguridad del Paciente de Anestesia, señaló que la investigación sobre los pelirrojos y más anestesia proviene de estudios más pequeños, por lo que es posible que no sea algo en lo que su proveedor de atención médica (HCP) piense de inmediato.
Lin anima a las personas pelirrojas (y a todo el mundo) a que planteen cualquier inquietud sobre la anestesia o el manejo del dolor antes del procedimiento. “Quizás tenga en mente ese pensamiento [que tienes el pelo rojo], pero no voy a aumentar nada por defecto”, dijo Lin. “Por eso es bueno saber si has notado que eres sensible a los opioides… porque cada persona es un poco diferente”.
Jackie, una maestra de secundaria con el pelo rizado de color rojo escarlata, dijo que no tenía idea de que el color de su pelo estuviera relacionado con su reacción a los medicamentos. Pero, al mirar atrás, los analgésicos de venta libre habituales no han hecho mucho por sus calambres menstruales ni sus ataques de dolor de cabeza. “Ahora tengo los peores ataques de migraña y nada me ayuda”, dijo.
Para ella, tiene sentido que la alta tolerancia al dolor y a ciertos analgésicos sea genética. Dijo que su hermana, que también es pelirroja, necesitó más analgésicos de los que le dieron cuando dio a luz.
Rebecca ahora es consciente de su verdadera condición de pelirroja e intenta que sus profesionales sanitarios estén de acuerdo con respecto a cualquier medicamento para el dolor o anestesia que pueda necesitar. Sin embargo, algunos profesionales no creen que la conexión entre las pelirrojas y el dolor sea cierta. Cuando fue a hacerse una colonoscopia, le dijo a su anestesiólogo que necesitaba una dosis más alta. Señaló su cabeza. Él dijo que no. Por eso, cuando la enfermera entró y le preguntó por qué todavía estaba coherente y sentada, Rebecca no se anduvo con rodeos. “Soy pelirroja. Soy diferente”.
