El VSR no es algo que se deba ignorar. Esto es lo que necesita saber sobre este virus común y cómo mantenerse protegido.
El verano ya está aquí y probablemente no estés pensando en el virus respiratorio sincitial (VSR). Pero el momento de pensar en ello es antes de que la temporada del VSR esté oficialmente sobre nosotros. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la temporada del VSR normalmente comienza en otoño y alcanza su punto máximo en invierno, justo a tiempo para las reuniones navideñas y las escapadas en climas fríos. Pero no hay razón para dejar que el VSR arruine tus planes si tomas precauciones simples para ayudar a prevenir la propagación del VSR, como una buena higiene de manos y la vacunación.
Esto es lo que necesita saber sobre este virus común, cuánto tiempo es contagioso el VSR, cuáles pueden ser las complicaciones y cómo prevenir el VSR en aquellos con mayor riesgo: adultos mayores y bebés.
¿Quién corre un alto riesgo de padecer VSR grave?
En la mayoría de los adultos, el virus causa síntomas de resfriado que suelen ser leves. Sin embargo, el VSR puede ser peligroso para ciertos grupos de riesgo, entre ellos:
- Bebés
- Personas mayores de 60 años
- Adultos con enfermedad pulmonar y renal crónica
- Adultos con sistemas inmunológicos debilitados
- Adultos que viven en hogares de ancianos o centros de atención a largo plazo.
El VSR puede ser especialmente peligroso en mujeres embarazadas porque pueden transmitir el virus a su bebé y corren el riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con el VSR, como neumonía, sepsis e insuficiencia respiratoria.
El Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología recomienda que se vacune contra el VSR a las mujeres embarazadas entre las 32 y 36 semanas durante los meses de alto riesgo, de septiembre a enero. Los meses de alto riesgo de contraer el VSR pueden variar según el lugar donde viva. Consulte con su obstetra-ginecólogo para conocer sus criterios específicos.
¿Cuáles son los síntomas del VSR en adultos?
El VSR suele confundirse con un resfriado porque sus síntomas son similares. Entre ellos, se incluyen los siguientes:
- Fiebre
- Tos
- Rinorrea
- Cambios en el apetito
- Fatiga
- Sibilancia
¿Qué síntomas del VSR requieren atención médica inmediata?
Los síntomas del VRS suelen ser más intensos entre el tercer y el quinto día de enfermedad. Si una persona infectada con el VRS presenta los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de urgencia de inmediato:
- Respiración dificultosa
- Respiración rápida
- Sibilancia
- Gruñidos
- Frecuencia respiratoria más rápida
- Color azul en la piel, uñas o labios.
- No hay interés en la lactancia materna ni en la alimentación con biberón (en bebés o niños pequeños)
¿Cómo se transmite el VSR?
Al igual que muchos virus respiratorios, el VSR se transmite a través de gotitas expulsadas por la nariz o la boca. Una persona puede infectarse al estar en contacto cercano con una persona infectada por el VSR o incluso al tocar objetos que contengan gotitas con el virus.
El VSR también puede vivir en superficies duras (como pomos de puertas o mesas) durante horas, pero no puede sobrevivir tanto tiempo en tejidos blandos, como las manos.
Para ayudar a prevenir la propagación del virus, puede tomar precauciones simples, como:
- Lávese las manos regularmente durante al menos 20 segundos.
- Evite tocarse la cara
- Evite el contacto cercano con personas enfermas y cuando usted esté enfermo.
- Cúbrete la nariz y la boca al toser y estornudar.
- Limpie las superficies que se tocan con frecuencia, como los pomos de las puertas.
- Vacúnese si es elegible
¿Cuánto tiempo se tarda en enfermarse si se está expuesto al VSR?
Por lo general, los síntomas del VRS se manifiestan entre dos y ocho días después de la exposición. Y una vez que alguien contrae el VRS, el virus tarda entre tres y ocho días en seguir su curso.
¿Cuánto tiempo es contagioso el VSR?
Las personas que están activamente enfermas por el VRS son más contagiosas durante el período de tres a ocho días en que presentan síntomas, así como uno o dos días antes de manifestarlos. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el VRS durante hasta cuatro semanas, incluso mucho después de que hayan dejado de tener síntomas.
¿Cómo se trata el VSR?
La mayoría de los casos de VRS se pueden tratar permaneciendo en casa y descansando para permitir que el virus siga su curso en aproximadamente una o dos semanas. Al igual que con otros virus, si no surgen complicaciones, se puede tratar el VRS descansando y bebiendo mucho líquido.
Los síntomas como la fiebre y el malestar pueden tratarse con medicamentos adecuados a la edad, como ibuprofeno y paracetamol. También se pueden utilizar humidificadores de vapor frío y aerosoles nasales salinos para tratar síntomas como congestión y goteo nasal.
Si tiene problemas para respirar o se deshidrata gravemente, es posible que deba ser hospitalizado. La mayoría de las veces, la hospitalización solo es necesaria durante unos días y puede requerir tratamiento, como una vía intravenosa para administrar líquidos y oxígeno. En casos raros y graves, puede ser necesaria la ventilación mecánica para controlar la respiración de la persona.
¿Cuáles son los problemas de salud graves que pueden resultar del VSR?
El VSR es peligroso para ciertos grupos de adultos mayores, especialmente los adultos con enfermedades crónicas o cualquier persona que viva en un centro de atención asistida. El VSR también puede provocar otras afecciones médicas, como empeoramiento de la EPOC y el asma, bronquiolitis, neumonía e insuficiencia cardíaca congestiva.
¿Cómo puede usted protegerse y proteger a su familia del contagio del VSR?
La primera y principal forma de ayudar a evitar la propagación o la infección por VSR es practicar estrategias de salud básicas como:
- Lavarse las manos
- Quedarse en casa cuando usted o sus hijos están enfermos
- Cómo evitar reuniones multitudinarias durante la temporada de VSR
- Mantenerse al día con las vacunas recomendadas para su familia
También existen tratamientos de inmunización y protección específicos contra el VRS para determinados grupos de personas. Por ejemplo, algunos bebés y niños pequeños pueden recibir productos con anticuerpos contra el VRS que pueden ayudarlos a protegerse de una infección grave por el virus. Las mujeres embarazadas pueden recibir la vacuna materna contra el VRS y los adultos de 60 años o más también pueden recibir la vacuna.
¿Quién debe recibir la vacuna para prevenir el VSR?
Durante el embarazo
Los CDC recomiendan que las personas embarazadas que tengan entre 32 y 36 semanas de embarazo durante la temporada de VSR (que varía según el lugar donde viva) se vacunen para proteger a su bebé cuando nazca o que el bebé reciba una inyección de anticuerpos monoclonales poco después del nacimiento.
Vacunarse durante el embarazo puede ayudar a proporcionar hasta dos semanas de protección al bebé después del nacimiento.
Como adultos
Las personas mayores de 60 años y aquellas con afecciones de salud subyacentes y crónicas son elegibles para una de las dos vacunas contra el VRS para adultos, RSVPreF3 (Arexvy) o RSVpreF (Abrysvo). Las infecciones o vacunas contra el VRS anteriores no brindan inmunidad futura para adultos o niños, por lo que, si es elegible, se recomienda la vacunación cada temporada de VRS.
Es importante que cualquier persona que viva con una afección de alto riesgo o que viva con alguien con una afección de alto riesgo o que esté embarazada hable sobre su riesgo de contraer VSR con su proveedor de atención médica.
