La pandemia de COVID-19 ha afectado a personas de todas las edades, pero los adultos mayores se encuentran entre los más afectados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ocho de cada 10 muertes por COVID-19 reportadas en los EE.UU. han sido en adultos de 65 años o más. Esto se ha relacionado con afecciones médicas subyacentes, siendo las personas de 85 años o más las que corren el mayor riesgo. Pero el impacto de la pandemia se extiende a la vida cotidiana. El aislamiento social también ha tenido un gran impacto en personas de todas las edades, ya que más del 50% de los estadounidenses experimentan soledad el 53% informa que su salud mental se ha visto afectada negativamente debido a la preocupación y el estrés.
Los modelos convencionales de residencias para personas mayores suelen ser entornos homogéneos centrados en las necesidades de atención médica inmediatas de los residentes, en lugar de entornos heterogéneos que atienden diversas necesidades y estilos de vida, salud física y mental y conexiones sociales entre generaciones, todos aspectos fundamentales para promover el bienestar integral. Sin embargo, los modelos tradicionales de residencias de ancianos, viviendas asistidas y comunidades de jubilados están cambiando y mezclándose. En el mercado actual, estamos trabajando con operadores expertos para diseñar edificios y espacios que acojan a todo el espectro de residentes y, al mismo tiempo, atiendan sus necesidades específicas en todas las etapas de la vida.
Creemos firmemente que el diseño desempeña un papel importante para mantener a los adultos mayores seguros, conectados y comprometidos con su comunidad. Aquí presentamos cinco estrategias para reimaginar la longevidad en un mundo que incluya a las personas mayores. Usamos estas cinco estrategias como una lente para nuestro diseño en todos los lugares en los que vivimos, trabajamos, nos curamos y jugamos.
- Reconectarse con la naturaleza.
Muchas recomendaciones para mejorar las instalaciones se centran en la importancia del aire limpio, mejorando tanto la cantidad como la calidad del aire filtrado y reforzando al mismo tiempo la importancia de las ventanas que se puedan abrir. Gracias a la investigación basada en evidencias sobre el diseño, sabemos que la exposición a la luz y al aire naturales, así como las vistas de la naturaleza, tienen efectos positivos para la salud, que van desde la reducción del estrés hasta la disminución de la presión arterial. Deberíamos intentar incluir jardines en los diseños de los edificios, añadir balcones a los diseños de las unidades y reconocer todos los beneficios sensoriales de la naturaleza (auditivos, olfativos, táctiles y visuales).
En nuestro trabajo en hotelería, lugar de trabajo, educación y residencia para personas mayores, hemos estado ensalzando los beneficios de difuminar los límites entre el interior y el exterior durante años, primero para crear grandes experiencias humanas, y también para crear entornos de aprendizaje, ocio, vida y trabajo adaptables y mejores que ahora son fundamentales desde una perspectiva de salud y bienestar.
Por ejemplo, una comunidad de retiro de lujo diseñada por una empresa de Arquitectos, para una vida independiente y activa en California, las residencias ofrecen abundante luz natural, ventilación natural y una fuerte conexión con el aire libre en un entorno ideal para caminar. Una variedad de servicios en el lugar diseñados para la conexión social y senderos para caminar respaldan el deseo de los residentes de mantenerse activos y comprometidos con la vida que los rodea.
- Redefinir los espacios públicos y privados.
En las estrategias de diseño, los espacios de vida privados comenzaban en la puerta de la unidad, y todas las demás áreas eran generalmente de dominio público. La pandemia hizo que los espacios públicos estuvieran fuera de los límites, lo que generalmente incluía el acceso a servicios públicos y privados compartidos, lo que limitaba a los residentes a sus unidades. Tenemos la oportunidad de definir y expandir más claramente los espacios privados y semiprivados; distribuyendo los servicios más cerca de las unidades, revisando las estrategias en torno a las entregas que ingresan al edificio y reimaginando los pasillos como espacios, por ejemplo.
También podemos diseñar umbrales para residencias para personas mayores que puedan ampliar los espacios privados de una manera que priorice la salud y la seguridad de los residentes, como zonas de entrega de alimentos, un área “sucia” dentro de la unidad donde se guarda el equipo de protección personal (EPP) o un área donde el personal u otros residentes pueden visitar detrás de un vidrio.
- Adopte la tecnología.
Ya sea que estemos capacitando a los cuidadores para encarnar las perspectivas y condiciones de los adultos mayores a través de la realidad virtual o usando un traje de “envejecimiento” para comprender verdaderamente cómo el envejecimiento impacta la movilidad, la tecnología está aquí para educarnos y ayudarnos a vivir de forma independiente.
Ante la escasez de personal de enfermería y cuidadores, los robots ayudarán, interactuarán, apoyarán, limpiarán e incluso se convertirán en compañeros importantes. Para frenar la soledad y la desconexión social provocadas por la pandemia, los robots en Japón están ayudando a los adultos mayores en residencias de ancianos. Estos robots ayudan con funciones de atención médica, como la distribución de medicamentos, pero también con llamadas por video para tranquilizar a los familiares que no pueden visitarlos.
La tecnología también tiene el potencial de ayudarnos a vivir más tiempo al ayudarnos a ser más conscientes de nuestra propia salud y a convertirnos en participantes activos de nuestro entorno físico.
La telemedicina, por ejemplo, se está convirtiendo en un medio cada vez más importante para llegar a los adultos mayores. Cleveland Clinic y otros centros médicos académicos están utilizando la telemedicina para llegar a las personas en sus hogares y en las comunidades de retiro con atención continua. Una encuesta encontró que el uso general de los servicios de telemedicina entre las personas mayores aumentó un 300% durante la pandemia de COVID-19.
- Fomentar la diversidad de espacios para promover el bienestar.
La población que envejece en la actualidad no es nada tradicionalmente mayor. Los adultos mayores son cada vez más expertos en tecnología, innovadores, independientes y radicalmente heterogéneos. Muchos adultos mayores buscan librarse de la carga de ser propietarios de una vivienda y de su mantenimiento y vivir en una comunidad con personas que piensan como ellos; sin embargo, otros tienen un fuerte deseo de quedarse en su casa, de disfrutar de una larga vida en la comodidad de su hogar rodeados de sus vecinos.
- Eliminar el edadismo.
Vivimos en una época sin precedentes, en la que, a nivel mundial, la población de 65 años o más está creciendo más rápido que todos los demás grupos de edad. Según los datos de World Population Prospects: the 2019 Revision, en 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años (16 %), frente a una de cada 11 en 2019 (9 %).
Nuestra investigación sobre Boomtown desarrolla un marco para alinear la arquitectura física y social con la economía y la política a fin de desarrollar un nuevo modelo comunitario para todas las edades. Este marco busca fomentar e implementar soluciones transformadoras para las comunidades urbanas existentes a fin de apoyar y sustentar a personas de todas las edades.
El diseño inclusivo para cada edad tiene en cuenta la visión, la audición, el equilibrio, la memoria, el tacto y más. Hemos comenzado a diseñar productos para ayudar a los adultos mayores que trabajan, como muebles de salón con diferencias sutiles en altura y brazos que permiten entrar y salir con facilidad, artefactos de iluminación que reducen el deslumbramiento en las superficies de trabajo y materiales para pisos que reducen los resbalones y las caídas. Las oportunidades para enriquecer la vida de los adultos mayores son infinitas.
Los beneficios de la vida intergeneracional
Nuestra investigación muestra que existe una creciente demanda de servicios comunitarios multipropósito que tradicionalmente se comercializan para las generaciones más jóvenes. Designing Intergenerational Communities (Diseño de comunidades intergeneracionales), un informe técnico del Centro para el futuro del envejecimiento del Milken Institute , describe los beneficios y las oportunidades de alterar las actitudes tradicionales hacia la vivienda para las poblaciones envejecidas.
Los equipos de diseño crearon diseños especulativos para mostrar cómo se podrían lograr comunidades multigeneracionales en dos comunidades: Macarthur Park, Los Ángeles, e Ivy City, Washington, DC, para mostrar a las partes interesadas potenciales cómo reutilizar el entorno construido para fomentar la participación entre los grupos de edad.
Con comodidades como áreas de juegos y aulas al aire libre para todas las edades integradas en todo el vecindario y sistemas de transporte local mejorados para brindar acceso a un centro de salud y bienestar con servicios clínicos y consultorios médicos, estos diseños conceptuales ilustran nuevos modelos de envejecimiento en el lugar y fomentan la vida y las conexiones intergeneracionales.
Como afirmó tan elocuentemente Nora Super, directora senior del Centro para el Futuro del Envejecimiento del Instituto Milken, en su reciente entrevista “Hay muchos estudios bien documentados que analizan una vida de 100 años, y realmente la gente está empezando a pensar en la vida y en su esperanza de vida de manera diferente, pensando que vivirá hasta los 100 años”.
Cuando diseñamos para las generaciones mayores y las más jóvenes, en última instancia, todos nos beneficiamos. Con esto en mente, cada industria debería procurar diseñar para el nuevo consumidor que envejece, seducirlo y deleitarlo.
