Hace algunos días estaba visitando uno de los hospitales más grandes de Tijuana, que atiende los pacientes internacionales. El director se acercó a nosotros y nos preguntó: ¿Es el turismo en salud una moda? Le dije que definitivamente NO era así, pero su cara me decía lo contrario: El pensaba que era una moda.
Ésto me motivó a escribir sobre el tema. Lo primero que debo decirle es que viajar en busca de servicios de salud no es algo nuevo: La historia tiene registrados más de 30.000 años de movimientos y viajes del ser humano por distintos motivos, entre ellos la salud. Los seres humanos registran desde hace ya 3.500 años movimientos de turismo en salud; viajaban buscando el mejor lugar para resolver sus problemas de salud. Existen reportes de que algunas tribus en África y el Medio Oriente pagaban a quienes manejaban las grandes caravanas de camellos para que los llevaran a salvo a los lugares donde se hacían los «baños que curaban», situados en lo que hoy corresponde a Turquía. Existe también información sobre cómo, en la Edad Media, las personas en Europa viajaban a diferentes países buscando nuevos tratamientos o una mejor atención en salud.
El ser humano siempre ha viajado y siempre viajará por motivos de salud ¿Por qué seguirá creciendo el turismo en salud?
Aquí algunos de los puntos por los que estoy convencido de que seguirá creciendo:
- Las estructuras de formación de especialistas en salud son distintas en todos los países. En el último reporte de la Organización Panamericana de la Salud sobre la formación del talento humano, se evidenció que los países de América Latina tienen un sistema de formación de especialistas en salud muy desigual, además de que se está creando una creciente brecha en algunas especialidades; en algunos países la velocidad de formación de especialistas no es suficiente para suplir la demanda de dichos especialistas. Todo esto hace que crezca la necesidad de unas especialidades en unos países mientras en otros crece la oferta de especialistas sin crecer la demanda.
- Viajar es cada vez más fácil. El 2016 fue nuevamente el año en la historia en el que más personas se movilizaron. Más de mil seiscientos millones de personas salieron de su país por algún motivo. La cantidad de vuelos y facilidades para viajar se hace cada vez más evidente a pesar de las restricciones de visa y de la documentación requerida. En definitiva, ahora es mucho más rápido y fácil viajar.
- Cambios demográficos en la pirámide de la población de cada país: Algunos países se están envejeciendo, esto es, tienen un porcentaje cada vez más alto de personas mayores de 60 años. La mayor parte de las enfermedades crónicas y de alto costo ocurren en personas de este segmento, hecho que genera una carga grande para los sistemas de salud. Esta saturación hace que las personas quieran viajar a otros países para agilizar sus casos. En Canadá, por ejemplo, el tiempo de espera para una cirugía o incluso para una cita puede ser en ocasiones superior a 6 meses, haciendo que cada vez más canadienses deseen viajar al extranjero a realizarse sus procedimientos de salud.
- Incremento en los costos en los sistemas de salud: Los sistemas de salud adquieren cada vez costos mayores dados a los aumentos en las coberturas, incremento en enfermedades crónicas y enfermedades de alto costo, aumento en la cantidad de personas mayores de 60 años, entre otros factores. Las empresas aseguradoras buscan maneras de disminuir costos y han encontrado una gran oportunidad atendiendo algunos de sus pacientes en países donde los tratamientos son mas económicos.
- Mejor calidad en atención de salud: Las clínicas y hospitales en la mayoría de países mejoran sus procesos de calidad y sus resultados clínicos. La calidad toma cada vez mas importancia para las instituciones de salud. Los hospitales se interesan en acreditaciones internacionales y en mejorar sus procesos de atención a pacientes internacionales. Todo esto hace que los pacientes se sientan cada vez más seguros al viajar y motivan el crecimiento del turismo en salud y bienestar.
- Los países buscan promocionar nuevos visitantes: Hace algunos años eran pocos los países que ofrecían dentro de su marca país servicios de salud. Pero hoy, más países se muestran como «destino ideal de salud». Nuevos jugadores en el mercado internacional han creado una competencia entre países para captar esos pacientes internacionales.
Pero, si el turismo médico y los viajeros internacionales por salud han estado creciendo y seguirán creciendo, ¿por qué no veo un aumento en mis pacientes internacionales? Si en su institución no ha visto un crecimiento en pacientes internacionales, algo puede estar haciendo mal: desde su estrategia de crecimiento, de mercado hasta la implementación del programa de pacientes internacionales.
Es importante entonces que los profesionales de la salud conozcan que el turismo médico o turismo en salud NO es ninguna moda y por el contrario, es un sector en crecimiento. Conocer al respecto le dará ventajas competitivas en el futuro.
