Sociedad Americana de Nutrición
Según una nueva investigación realizada en todos los estados de EE.UU., los programas que ofrecen comidas adaptadas a las necesidades médicas (MTM, por sus siglas en inglés) a personas con afecciones que requieren una dieta especial, como diabetes y enfermedades cardíacas, junto con limitaciones en la capacidad para realizar actividades diarias, podrían generar ahorros sustanciales en los costos de atención médica. Utilizando modelos informáticos para estimar los beneficios de dichos programas menos el gasto que supone implementarlos, los investigadores encontraron una variación significativa entre los estados de EE.UU., pero un ahorro neto general en los costos en casi todos los estados.
Al realizar un análisis exhaustivo que tiene en cuenta la diversidad de los sistemas de atención sanitaria estatales y la demografía de los pacientes, el estudio destaca los posibles beneficios financieros de los MTM. Los resultados preliminares indican que los MTM podrían reducir significativamente los costos de atención sanitaria y las hospitalizaciones en casi todos los estados”.
Shuyue Deng, estudiante de doctorado en la Escuela de Ciencias y Políticas de Nutrición Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad de Tufts y autor principal
Deng presentará los hallazgos en NUTRITION 2024, la reunión anual insignia de la Sociedad Estadounidense de Nutrición que se llevó a cabo del 29 de junio al 2 de julio en Chicago.
La dieta de una persona afecta la gravedad y la trayectoria de muchas enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, el cáncer, la enfermedad renal crónica y el VIH, pero puede resultar difícil para los pacientes obtener y preparar los alimentos que necesitan para controlar mejor su enfermedad. Los programas MTM entregan comidas listas para comer directamente a los hogares de los pacientes. Las comidas se seleccionan y preparan de acuerdo con planes de alimentación personalizados diseñados por nutricionistas dietistas en función de las condiciones de salud y las necesidades nutricionales de cada persona. Estos programas se han propuesto y probado en forma piloto en varias áreas, pero actualmente no se implementan ampliamente en los EE.UU.
Al ayudar a los pacientes a consumir una dieta optimizada para ellos, los MTM pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de las enfermedades crónicas y reducir la necesidad de visitas y tratamientos costosos en el hospital. Además, las entregas de comidas pueden mejorar la independencia y la calidad de vida de los pacientes, y pueden ser especialmente útiles para las personas que enfrentan desafíos con las tareas diarias, como hacer las compras y cocinar. Los costos asociados con los MTM incluyen el costo de producir y entregar las comidas, el costo de contratar a nutricionistas dietistas y el costo administrativo de administrar los programas.
Para estimar el impacto financiero general de los MTM en cada estado, los investigadores analizaron datos de casi 7 millones de adultos estadounidenses con enfermedades crónicas sensibles a la dieta y utilizaron una simulación por computadora para modelar cómo se esperaría que la implementación de MTM para estos pacientes cambiara los costos anuales del programa de salud, las hospitalizaciones y los gastos de atención médica en cada estado de EE. UU., en comparación con el escenario base de la atención actual sin MTM. Los investigadores estimaron el impacto basándose en programas MTM informados previamente que proporcionaban alrededor de 10 comidas por semana durante un promedio de 8 meses por año.
Teniendo en cuenta los costos de implementación, las proyecciones indicaron que los MTM generarían ahorros netos de costos en todos los estados, excepto Alabama. Por paciente tratado, los mayores ahorros netos anuales proyectados se registraron en Connecticut ($6,219), seguido de Pensilvania ($4,370), Massachusetts ($4,251) y Arizona ($3,889). Se proyectó que Oregon ($651) y Alabama ($-214) registrarían los menores ahorros netos anuales por paciente tratado.
Las diferencias en los costos de atención médica de base y en el número de personas elegibles para los tratamientos de MTM explican algunas de las diferencias en las proyecciones de un estado a otro. Los investigadores también evaluaron el número de pacientes elegibles en cada estado. Por ejemplo, estimaron que California tiene la mayor población de pacientes que serían elegibles para el tratamiento de MTM (más de 1.220.000 pacientes) y Alaska tiene la menor (alrededor de 17.800), basándose en la elegibilidad de las personas con enfermedades crónicas sensibles a la dieta que también tienen una capacidad limitada para realizar las actividades diarias.
“Estas variaciones entre los estados ofrecen información para los responsables de las políticas y los administradores de los planes de salud a nivel estatal”, dijo Dariush Mozaffarian, MD, PhD, cardiólogo, científico de salud pública y director del Food is Medicine Institute de la Escuela Friedman. “Nuestros nuevos hallazgos resaltan los posibles beneficios de incorporar los MTM en las estrategias de atención médica a nivel estatal, como las exenciones de Medicaid 1115 ‘en lugar de servicios’, los programas de ahorro compartido de Medicare y las Organizaciones de Atención Responsable, así como los planes de seguro comerciales”.
Para refinar aún más las proyecciones e informar la toma de decisiones, los investigadores planean examinar factores adicionales que pueden contribuir a la variación en los costos del programa, como los diferentes costos de los alimentos, en diferentes estados.
