El verano está oficialmente en pleno apogeo y es hora de afrontar todo lo que trae consigo la temporada, incluidos los mosquitos hambrientos.
Con su característico zumbido y sus picaduras que provocan picor, los mosquitos son uno de los inconvenientes más temidos del clima cálido. Las picaduras de mosquitos suelen ser una simple molestia, pero estos famosos insectos pueden transmitir enfermedades que pueden ser mortales, como la malaria, el zika o el dengue. En ocasiones, las picaduras también pueden provocar síntomas más graves, como inflamación, urticaria o náuseas.
Para empeorar las cosas, algunas especies de mosquitos se están desplazando a nuevos territorios como consecuencia del cambio climático y otras actividades humanas, por lo que es más importante estar atento a sus interacciones con estos insectos.
Afortunadamente, los investigadores han logrado grandes avances en la comprensión de qué atrae a determinadas especies de mosquitos a los seres humanos y la mejor manera de repelerlos. A continuación, se ofrecen consejos prácticos para evitar las picaduras de mosquitos, ya sea que esté en casa o de viaje.
Conoce a tu enemigo
Para limitar las picaduras de mosquitos, vale la pena entender un poco sobre este insecto chupador de sangre y por qué algunos de ellos buscan a los humanos en primer lugar.
“Existen alrededor de 3.500 especies de mosquitos, pero sólo unas pocas suponen un problema importante para los seres humanos”, escribe Dina Fonseca, profesora y ecóloga molecular de la Universidad Rutgers que estudia las garrapatas y los mosquitos. “Las distintas especies de mosquitos tienen distintas preferencias por grupos de especies como mamíferos, reptiles y aves”. Algunos incluso se alimentan de la sangre de las sanguijuelas, añade.
Los mosquitos que evolucionaron para alimentarse de humanos pueden percibir nuestro calor corporal y el dióxido de carbono que exhalamos, y seleccionar a sus huéspedes preferidos en función del olor corporal. Si eres una de esas personas a las que los mosquitos siempre parecen atacar, no estás loco: algunos humanos huelen mejor que otros para los mosquitos. Vale la pena tomar precauciones adicionales si crees que tienes la distinción especial de ser el plato favorito de los mosquitos.
Utilice los repelentes adecuados
En lo que respecta a los repelentes para la piel, nada supera a los productos que contienen una sustancia química llamada DEET (N-dietil-meta-toluamida). El DEET repele una gran cantidad de insectos, incluidos mosquitos, garrapatas, pulgas y sanguijuelas.
“El DEET sigue siendo el estándar de oro porque actúa cubriendo la mayoría de los receptores de olores, haciendo que el mosquito sea ‘ciego a los olores’, y además los efectos perduran”, dice Fonseca. La duración de la protección depende de la concentración de DEET en el repelente; esa información estará en la etiqueta del producto.
El DEET es seguro para su uso en niños y adultos, siempre que se aplique de acuerdo con las instrucciones del producto. Nunca inhale ni ingiera productos con DEET, ya que la sustancia química puede ser mortal si se ingiere. En casos raros, las personas han experimentado reacciones cutáneas, como sarpullido o picazón, después de usar productos con DEET. Si tiene una reacción, debe “interrumpir el uso del producto, lavar la piel tratada y llamar a su centro de control de intoxicaciones local o a su médico para obtener ayuda”, según las pautas de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU.
Otros repelentes comunes, como el aceite de eucalipto y limón o la citronela, también pueden ser eficaces. Sin embargo, cada repelente interactuará con el olor corporal de forma diferente, por lo que vale la pena experimentar un poco con los productos para encontrar el que funcione mejor para usted.
Elige tu momento
Su exposición a los mosquitos depende de la hora del día y la estación, por lo que vale la pena saber cuándo las especies de su región son más activas comunicándose con su programa local de control de mosquitos.
“Los mosquitos suelen estar activos durante el anochecer y el amanecer, aunque esto varía según la especie y la zona donde vives, por lo que evitar estar al aire libre durante estos períodos de tiempo ayudará a reducir las picaduras de mosquitos”, advierte Silvie Huijben, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona que se especializa en la biología evolutiva de los mosquitos y sus patógenos.
Use ropa de colores claros
Tu vestuario también puede reducir la cantidad de picaduras. La ropa blanca o de tonos claros, como los pantalones caqui, puede ayudar a protegerte de los insectos, especialmente si cubres la mayor parte posible de tu piel.
Mientras tanto, los mosquitos se sienten más atraídos por los colores más oscuros, como el negro, el azul marino o el rojo, en comparación con los tonos más claros. Los científicos han propuesto muchas razones para esta preferencia; los mosquitos podrían asociar estos colores con sus entornos oscuros y sombríos preferidos, y el rojo, en particular, es el color que sus ojos perciben en todos los tonos de piel humana.
Establecer una red
Los mosquiteros también son una parte esencial del kit de herramientas para evitar los mosquitos. Los mosquiteros tratados con insecticidas pueden soportar múltiples lavados, dice Fonseca, al igual que la ropa tratada con repelente. Coloque un mosquitero alrededor de su tienda de campaña si está acampando y coloque mosquiteros o mallas en las puertas y ventanas para mantener a los intrusos fuera de su casa.
Defiende tu territorio
No basta con proteger el cuerpo de los insectos, también hay que evitar que se multipliquen cerca de nosotros. Cualquier tipo de agua estancada puede generar un aumento de la población de mosquitos, por lo que conviene evitar que el agua permanezca estancada durante largos periodos en el patio o el jardín.
“Los lugares de reproducción más comunes para los mosquitos en los patios traseros son las bandejas para macetas, los baldes o barriles con agua de lluvia, los juguetes que recogen el agua de lluvia o de riego, los neumáticos de automóvil desechados y las piscinas para perros o niños”, dice Huijben. “Pero los mosquitos pueden reproducirse en cualquier lugar, ¡incluso se han encontrado en inodoros desechados!
“A veces no es posible deshacerse de estas fuentes de agua”, añade. “En esos casos, se pueden colocar mallas, cubrirlas o, si es necesario, se puede aplicar un control biológico de larvas, como insecticidas o insecticidas en aerosol”.
Para alentar a las personas a aprender más sobre estos factores ambientales, Huijben creó un juego interactivo llamado “Epic Mosquito Quest” que incorpora consejos para el control de mosquitos en el vecindario.
Viajar con prudencia
Antes de emprender sus vacaciones de verano, consulte la sección de Salud del Viajero de sitios web como el del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., que brinda consejos específicos según la ubicación para evitar las picaduras de mosquitos y las enfermedades transmitidas por insectos.
Después de regresar de su viaje, debe tomar precauciones adicionales para evitar el contacto con mosquitos. En caso de que haya contraído una enfermedad infecciosa en el extranjero, incluso si no presenta síntomas, los mosquitos de su área local podrían transmitirla si lo pican.
Los CDC también recomiendan que “si tiene síntomas después de un viaje, como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y articular y sarpullido, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato y comparta su historial de viaje”.
Cualesquiera que sean sus planes para los próximos meses, asegúrese de incorporar una estrategia para reducir su contacto con los mosquitos. Estos insectos son abundantes y muy adaptables, pero con el enfoque adecuado puede evitar las picaduras, o al menos mantenerlas con menos picaduras, esta temporada.
