Las enfermedades cardíacas y el cáncer siguen siendo las dos principales causas de muerte, según un nuevo informe de los CDC.
Mucho ha cambiado desde 2019, pero cuando se trata de las causas de muerte, las enfermedades cardíacas y el cáncer siguen encabezando la lista. Así lo indica un informe recién publicado que revela las 10 principales causas de muerte entre 2019 y 2023, que también muestra el impacto que ha tenido la COVID en los últimos años y la situación actual.
El informe, publicado en JAMA y basado en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, incluye algunos otros cambios inesperados en la clasificación de las causas de muerte. A continuación, se presentan cinco conclusiones importantes.
- Las enfermedades cardíacas y el cáncer siguen siendo las principales causas de muerte
Durante más de 100 años, las enfermedades cardíacas han sido la principal causa de muerte, y la pandemia no ha hecho nada para frenarla. Aunque las tasas de enfermedades cardíacas y cáncerhan disminuido en general desde 2009, más de 650.000 estadounidenses han muerto de enfermedades cardiovasculares en cada uno de los últimos cinco años. De manera similar, el cáncer ha sido durante mucho tiempo, y sigue siendo, una de las dos principales causas de muerte. Más de 613.000 personas murieron a causa de la enfermedad el año pasado, solo en EE.UU.
Las principales causas de muerte siguen siendo “muy comunes”, dice el Dr. AsafBitton, profesor asociado de medicina y políticas de atención médica en la Facultad de Medicina de Harvard. “Las enfermedades cardíacas y el cáncer son las que realmente matan a la mayoría de las personas”. Bitton agrega que con la ayuda de buenos proveedores de atención primaria, muchos casos de afecciones como enfermedades cardíacasy cáncer podrían prevenirse o controlarse.
- La COVID-19 se cobra menos vidas
Aunque su tasa de mortalidad ha disminuido, la COVID ha matado a más de un millón de personas en EE.UU. en tan solo cuatro años, según la nueva investigación. “Cuando la COVID apareció en escena en 2020, se convirtió en la tercera causa principal de muerte, lo que de por sí fue impactante”, asegura JodieGuest, vicepresidenta sénior del departamento de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory. Su aparición “realmente sacudió las principales causas de muerte”, confirmo Farida Ahmad, coautora del estudio e investigadora principal de vigilancia de la mortalidad en la División de Estadísticas Vitales de los CDC.
Pero en 2023, la COVID-19había caído al último puesto entre las 10 principales causas de muerte. Eso se debe en gran parte al hecho de que casi todos los estadounidenses tienen anticuerpos por vacunación, infección previa o ambas, dice Guest. Sin embargo, agrega Ahmad, “no diría que estamos fuera de peligro todavía”, considerando que la infección viral mató a casi 50.000 personas el año pasado, según sus estimaciones de investigación.
- Las muertes por sobredosis de drogas y alcohol están aumentando
El nuevo informe no evaluó directamente las sobredosis de drogas. Sin embargo, las lesiones no intencionales, que incluyen las sobredosis, fueron la tercera causa principal de muerte en todos los años analizados, excepto en 2020 y 2021, cuando la COVID ocupó su lugar. “Da miedo ver que la tasa de mortalidad por lesiones no intencionales aumentó un 26%” entre 2019 y 2023, “especialmente cuando ese aumento podría deberse principalmente a muertes por sobredosis”, dice Guest. “Es una tendencia realmente aterradora”.
Mientras tanto, la enfermedad hepática crónica y la cirrosis fueron la undécima causa principal de muerte en 2019, pero habían ascendido al noveno puesto en 2023, con una tasa de mortalidad que aumentó un 15 % en ese lapso de tiempo. Los investigadores dicen que tanto el alcoholismo como la obesidad crónica contribuyen a las tasas de enfermedad hepática, pero se necesita más investigación para determinar qué está impulsando el aumento de muertes.
- Las muertes por suicidio han caído en el ranking
Según el nuevo estudio, en 2023 las muertes por suicidio habían caído de las 10 principales causas de muerte. “Es fantástico ver que el suicidio está bajando y creemos que se mantendrá por debajo de la décima posición”, afirma Guest, aunque añade que es posible que algunas muertes por suicidio se hayan registrado como sobredosis. Los expertos también señalan que, si bien el suicidio ha caído en la clasificación, la tasa de muertes por suicidio no lo ha hecho. De hecho, 14,1 de cada 100.000 personas murieron por suicidio en 2023, frente a 13,9 en 2019.
Aun así, en opinión de Bitton, es un tanto alentador. “Si lo viéramos con optimismo, tras la clara crisis mental y conductual de 2020 y 2021, en términos de la asombrosa cantidad de personas que se sintieron deprimidas y buscaron atención, [los datos sugieren] que eso no se tradujo en un gran cambio en el suicidio, lo cual es bueno”, dice. “Pero ha habido un repunte”.
- Muchas de estas muertes se pueden prevenir o retrasar.
Por supuesto, la muerte en sí no se puede prevenir para siempre. Dicho esto, la Asociación Estadounidense del Corazón estima que la mayoría de las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Y una investigación reciente de la Sociedad Estadounidense del Cáncer estimó que casi la mitad de todas las muertes por cáncer se deben a factores de estilo de vida modificables. Las vacunas pueden reducir drásticamente el riesgo de infección grave y muerte por COVIDo virus respiratorios como la neumonía neumocócica y la gripe, o prevenir las infecciones por VPH y los cánceres relacionados. Los estilos de vida saludables reducen los riesgos de morir por prácticamente cualquier causa, según sugieren las investigaciones.
“Si podemos ayudar a una persona a dejar de hacer varias cosas —no fumar, hacer ejercicio, no beber demasiado alcohol, controlar su peso y presión arterial, hacerse algunas pruebas de detección de cáncer con regularidad— estamos en camino de aumentar la expectativa de vida en aproximadamente una década”, dice Bitton. “Esas son las cosas importantes que determinarán si podrá estar vivo para sus nietos o para un gran evento de la vida. Ninguna de esas cosas es fácil de hacer, pero son las cosas que más importan si lo que busca es vivir una vida más larga y funcional”.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame al 911
