Los problemas sexuales (desde una menor libido hasta problemas para alcanzar el orgasmo o dolor durante las relaciones sexuales) son comunes entre las mujeres que experimentan la perimenopausia y la menopausia.
Stephanie Scott, de Hamilton, Ontario, dijo que, tras una operación que la empujó a la menopausia a los 40 años, no tenía “ningún deseo sexual”. Los tratamientos hormonales la ayudaron con los sofocos y el insomnio, pero no aumentaron su deseo sexual.
Por eso se inscribió en un estudio de investigación que estaba probando un tipo de terapia única para mujeres menopáusicas con bajo deseo sexual debido a la menopausia. El resultado: una mejora notable en su vida sexual.
“El objetivo era cambiar la forma de pensar sobre el propio cuerpo, las propias necesidades, deseos y conveniencia”, dijo Scott, que ahora tiene 49 años y entró en la menopausia precoz después de haberse sometido a una histerectomía y a la extirpación de un ovario. Dijo que la terapia la ayudó a “comprender los cambios emocionales y psicológicos que se producen durante la menopausia”.
Los resultados de la investigación, que se presentó el martes en Chicago en la reunión anual de la Sociedad de la Menopausia, sugieren que la terapia cognitivo conductual (una forma específica de terapia de conversación) puede mejorar significativamente los problemas de disfunción sexual relacionados con la perimenopausia y la menopausia. Investigaciones anteriores han demostrado que la TCC es eficaz para los sofocos y otros síntomas de la menopausia.
Según los médicos e investigadores de la salud de la mujer , entre el 68 y el 86 por ciento de las mujeres que atraviesan la perimenopausia y la posmenopausia padecen problemas sexuales debido a la disminución de los niveles de estrógeno y otros factores. Estas disminuciones de la función (desde una menor libido hasta problemas para alcanzar el orgasmo o dolor durante las relaciones sexuales) pueden socavar la autoestima y el bienestar físico y emocional general, afirman las mujeres. Pero a pesar de estos efectos negativos, las opciones de tratamiento (y, en particular, las que no requieren medicamentos) son limitadas.
La nueva investigación incluyó a 30 mujeres que participaron en un tratamiento conocido como terapia cognitivo conductual o TCC. Las participantes completaron cuatro sesiones de TCC de 90 minutos diseñadas específicamente para abordar la función sexual.
La TCC es una forma de terapia de conversación que anima a los pacientes a identificar y reformular los pensamientos y patrones negativos, trabajando para reemplazarlos por narrativas alternativas más saludables. Después de someterse a las sesiones de TCC con un psicólogo clínico, los participantes informaron de una disminución significativa de las preocupaciones sexuales, según descubrieron los investigadores, así como mejoras en la imagen corporal y la satisfacción con la pareja, dijo Sheryl Green, autora principal del estudio y profesora de la Universidad McMaster en Ontario.
Cómo la TCC puede mejorar tu vida sexual
Un objetivo clave de cualquier tipo de TCC es abordar distorsiones profundamente arraigadas en el pensamiento y, a través del debate, ejercicios y práctica, cambiar esas creencias negativas hacia formas de pensar más precisas y útiles.
Por ejemplo, una mujer sin deseo sexual podría creer que su nivel de deseo disminuido nunca cambiará, lo que se convierte en una especie de profecía autocumplida. La mujer podría rechazar las insinuaciones de su pareja hasta que este deje de intentar iniciar la intimidad por completo.
Green recordó a una paciente que “catastrofizaba” sus sofocos, creyendo que la hacían indeseable. Pero después de la terapia cognitivo conductual, que fomenta el diálogo abierto sobre las preocupaciones sexuales con la pareja, la paciente se enteró de que su marido encontraba su cuerpo sudoroso bastante sexy.
Los ejercicios que abordan el bajo interés sexual pueden incluir pensar en cosas que aumentaron el deseo en el pasado. “Tal vez leer ‘Cincuenta sombras de Grey’ generó algo de deseo en el pasado o ver una película íntima o tener sexo con una pareja”, dijo Green. Si funcionó antes, inténtalo de nuevo, dijo.
Scott, el paciente de Ontario que participó en el estudio, dijo que las sesiones de TCC fueron “fantásticas”.
Dijo que uno de los ejercicios consistía en vestirse elegante y salir a una cita con su pareja sin pensar que eso podría derivar en sexo. “No hay presión, simplemente estás haciendo algo por ti misma, pasando tiempo de calidad juntos”, dijo.
Hablar honestamente sobre sus necesidades a través de los cambios en los estados físicos y emocionales que desencadena la menopausia (y descubrir cómo lidiar con ellos juntos) ha ayudado a normalizar la transición.
“Funciona, pero requiere trabajo. No es magia”, dijo. “Hemos tenido sexo un poco más de lo que lo hubiéramos hecho y, a veces, eso implica simplemente exponerse, decirse a uno mismo que esto puede ser placentero”.
Ayudando a las mujeres a afrontar los síntomas de la menopausia
Cabe destacar que, en el Índice de Función Sexual Femenina, un cuestionario considerado el estándar de oro para medir la disfunción sexual femenina, la puntuación media de las participantes del estudio pasó de 15,88 antes del tratamiento de TCC a 22,47 después de las sesiones de TCC, lo que supone una mejora media del 40 por ciento en las puntuaciones, afirmó Green, que también es psicóloga clínica y de la salud. “Eso significa que ya no cayeron en un nivel clínicamente significativo de angustia y disfunción”, afirmó.
Según el estudio, todos los participantes, cuyas edades oscilaban entre los 40 y los 60 años, “indicaron que estaban muy satisfechos con el tratamiento y que les ayudó a afrontar sus síntomas de forma más eficaz”. Algunas de las mayores mejoras se dieron en el deseo y la satisfacción, la imagen corporal y la relación percibida por las mujeres con sus parejas.
Green dijo que, hasta donde ella sabe, este es el primer estudio que analiza la terapia cognitivo conductual específicamente para problemas sexuales en mujeres peri y posmenopáusicas. Un hallazgo notable, citó, es que, aunque el protocolo se centró en las preocupaciones sexuales, parecía haber “un efecto dominó” que aliviaba otros síntomas comunes de la menopausia, como sofocos, síntomas del estado de ánimo, depresión y ansiedad.
Los trabajos anteriores de Green, que incluyeron un ensayo clínico aleatorizado, demostraron que la TCC era eficaz para los síntomas más conocidos de la menopausia, como los sofocos y los sudores nocturnos, los trastornos del sueño, la depresión y las preocupaciones sexuales. Entonces decidió diseñar un protocolo de TCC centrado principalmente en la disfunción sexual.
Stephanie Faubion, directora del Centro para la Salud de la Mujer de la Clínica Mayo en Enterprise, Florida, que no participó en el estudio, dijo que muchos de estos síntomas de la menopausia están relacionados entre sí, por lo que aliviar uno sirve para aliviar los demás. En el caso de la disfunción sexual, la ansiedad suele ser un problema, por lo que si las mujeres experimentan ansiedad, insomnio y estrés por la disfunción sexual, y si la terapia cognitivo conductual alivia esos síntomas, “por supuesto que el sexo va a mejorar”, dijo Faubion, que también es directora médica de la Sociedad de la Menopausia. “La ansiedad mata el deseo”.
Uno de los desafíos es la escasez de terapeutas que practiquen la terapia cognitivo conductual. Faubion dijo que ella y sus colegas están trabajando en la terapia cognitivo conductual con realidad virtual para los síntomas de la menopausia, un enfoque que podría aliviar algunas de las barreras actuales, como el tiempo, el costo y la accesibilidad.
Sharon Bober, directora del programa de salud sexual del Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que la TCC “ayuda absolutamente” a las pacientes menopáusicas a recuperar el deseo y mejorar su vida sexual. “No creo que la gente sepa que realmente funciona. No es algo inventado; hay evidencia clara de que las estrategias de TCC tienen un impacto directo en los síntomas de la menopausia”. Pero no se utiliza lo suficientemente ampliamente, dijo, porque el estado actual de la atención de la menopausia “con frecuencia está demasiado medicalizado”.
El poder de la TCC, dijo Bober, especialmente cuando se combina con prácticas de atención plena para permitir que los pensamientos y sentimientos emerjan sin juzgarlos, es que uno no se condena por sus pensamientos negativos ni los considera irracionales; simplemente aprende a vivir con ellos de una manera más tolerante.
“El cambio consiste en decir: ‘Es lo que es’, cuando te asustas por un sofoco o porque tu cuerpo no es como era hace 30 años, y preguntarte: ‘¿Qué puedo hacer para calmarme, tranquilizarme y recordarme que este no es un pensamiento irracional? … Aunque mi cuerpo no se vea ni se sienta como antes, todavía puedo dar y recibir placer”.
El estudio piloto, financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, está limitado por su tamaño y porque la mayoría de los participantes eran blancos. Green dijo que está solicitando nuevos fondos para comenzar un ensayo controlado aleatorio utilizando el mismo protocolo de TCC para abordar las preocupaciones sexuales en un grupo más grande de 216 mujeres peri y posmenopáusicas, incluido un grupo de comparación activo y una gama más amplia de etnias.
