Si bien la genética parece ser un factor más importante cuando uno tiene canas, el estrés puede contribuir a ello
¿Qué hace que nuestro cabello se vuelva gris? ¿Es más probable que mi cabello se vuelva gris si estoy estresado?
Muchas cosas pueden hacer que nuestro cabello se vuelva gris, incluida la genética y el estrés. El encanecimiento del cabello la mayor parte del tiempo no está relacionado con el estrés, pero puede empeorar el encanecimiento.
En los humanos, el propósito y la función del cabello son discutibles, a diferencia de los animales. Sin embargo, el cabello sirve como una herramienta estética y un medio de comunicación no verbal. El estilo y color de nuestro cabello puede alterar nuestra apariencia física y afectar nuestra imagen corporal. Los colores del cabello van desde el negro y el castaño hasta el rojo y el rubio. Con el tiempo, el cabello se vuelve gris o blanco lentamente. Las canas se perciben como un signo de vejez, lo que puede afectar la autoestima de una persona, especialmente si ocurre prematuramente.
Los folículos pilosos tienen células madre llamadas melanocitos que producen un pigmento llamado melanina, que le da color al cabello. Los melanocitos se vuelven para continuar produciendo melanina durante un período de tiempo determinado. Hay dos tipos de melanina: eumelanina y feomelanina. La diversidad en el color del cabello proviene de la cantidad y la proporción de eumelanina de color marrón oscuro y feomelanina de color marrón rojizo. Una mutación en un determinado receptor (melanocortina-1 o MC1R) conduce al cabello rojo.
A medida que envejecemos, estas células productoras de melanina pasan por un fenómeno llamado apoptosis o muerte celular programada, lo que hace que el cabello se vuelva gris o blanco.
Además de la edad, otros factores pueden determinar cuándo el cabello de una persona comenzará a cambiar de color. El primero es la genética: si tus padres comenzaron a tener canas a una edad temprana, existe la posibilidad de que tú también lo hagas. La etnicidad también juega un papel. Se ha demostrado que las canas ocurren antes en los caucásicos que en los afroamericanos. Un estudio mostró que la edad promedio de encanecimiento en los caucásicos es de 34 años en comparación con los 44 años en los afroamericanos.
Otra razón es el estrés. El estrés crónico puede tener múltiples efectos en el cuerpo, y el cabello no es una excepción. Un estudio de 2013 mostró una correlación entre el estrés y el envejecimiento del cabello en ratones. La teoría es que los melanocitos se agotan cuando están bajo estrés. Si bien la genética parece ser un factor más importante cuando uno tiene canas, el estrés puede contribuir a ello.
Sin embargo, una buena dieta puede ser capaz de revertir algunos de los efectos negativos del estrés en el cabello. Una dieta rica en fuentes de antioxidantes, como pescado, aceite de oliva y frutas y verduras frescas, puede reducir el estrés oxidativo.
Otros factores que se sabe que causan el envejecimiento incluyen el tabaquismo y las deficiencias nutricionales (como la vitamina D, B12 o ferritina). En estos casos, se ha demostrado que corregir la deficiencia restaura algo del pigmento o color del cabello.
Para mantener el cabello saludable, siga una dieta balanceada, rica en proteínas e incluya muchas frutas y verduras; y reducir el estrés con ejercicio o meditación.
Shilpi Khetarpal es profesora asociada de dermatología y dermatóloga en la Clínica Cleveland que se especializa en trastornos del cabello y dermatología cosmética y con láser.
