Un nuevo estudio da un importante paso adelante en la comprensión de la relación de las bacterias intestinales con lo que comemos y cómo nos sentimos
La investigación ha sugerido durante mucho tiempo un vínculo entre nuestra dieta y nuestra salud mental. El microbioma intestinal, el genoma colectivo de billones de bacterias que viven en el tracto intestinal y que se crean en gran medida por lo que comemos y bebemos, parece influir en nuestro estado de ánimo y mentalidad.
Pero se han perdido estudios en humanos lo suficientemente grandes como para identificar qué bacterias importan, si es que importan.
Eso está cambiando lentamente. El análisis más grande de la depresión y el microbioma intestinal hasta la fecha, publicado en diciembre, encontró que varios tipos de bacterias aumentaron o disminuyeron notablemente en personas con síntomas de depresión.
“Este estudio proporciona alguna evidencia de la vida real de que eres lo que comes”, dice el autor del estudio Andre Uitterlinden, quien investiga genética en el Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos.
O para ser exactos, cómo te sientes está muy relacionado con lo que consumes.
El eje intestino-cerebro
El sistema gastrointestinal se ha destacado en la investigación del cerebro durante siglos. A principios del siglo XIX, John Abernethy, un popular médico londinense, sostuvo que el “trastorno gástrico” era la raíz de todos los trastornos mentales.
Y los síntomas gastrointestinales a menudo se informan en personas con enfermedades psiquiátricas. Los cambios de peso y apetito son comunes entre las personas con depresión, desde la adolescencia hasta la vejez. La ansiedad se ha relacionado con un mayor riesgo de náuseas, acidez estomacal, diarrea y estreñimiento. El vínculo entre la comida y el estado de ánimo existe incluso cuando buscamos macarrones con queso para consolarnos durante un momento estresante.
El interés en el eje intestino-cerebro ha resurgido en los últimos 20 años. Una gran cantidad de estudios ha señalado una conexión entre la microbiota que vive en nuestro tracto intestinal y nuestra mente, incluida nuestra memoria, estado de ánimo y habilidades cognitivas.
Tal investigación ha generado una industria de probióticos, prebióticos y fermentado todo. Nombres científicos como bacteroidetes y lactobacillus,dos de las bacterias más comunes que se encuentran en humanos sanos, se han convertido en términos familiares.
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La tendencia de la salud se ha adelantado un poco a la evidencia. La mayoría de los estudios que vinculan la depresión y el intestino, por ejemplo, se han realizado en animales y los estudios con participantes humanos han sido pequeños.
Aún así, la evidencia hasta el momento muestra un vínculo entre los dos. En un estudio digno de mención , titulado “Transferringthe Blues”, ratas libres de bacterias que recibieron muestras fecales de humanos diagnosticados con depresión mayor se volvieron ansiosas y desinteresadas en actividades placenteras. Su metabolismo del triptófano, una sustancia química relacionada con la depresión, cambió. Pero la mecánica detrás de la vía microbio-estado de ánimo, y qué bacterias importan, ha sido más difícil de descubrir.
Bacterias que predicen síntomas depresivos
Este nuevo estudio mueve esa aguja, en gran parte debido a su tamaño. Los investigadores, dirigidos por NajafAmin, quien investiga la salud de la población en la Universidad de Oxford, analizaron datos del Estudio de Rotterdam, un esfuerzo de décadas para comprender la salud de la población local.
Amin y sus colegas se centraron específicamente en una fase de este estudio que incluyó la recolección de muestras fecales de más de 1000 personas. Estos participantes también proporcionaron un autoinforme sobre la depresión mediante una evaluación de 20 elementos.
Los investigadores analizaron los datos en busca de asociaciones entre las poblaciones de bacterias en las muestras fecales con las puntuaciones de la evaluación de la depresión. Luego realizaron las mismas pruebas utilizando datos de otros 1539 ciudadanos holandeses que abarcaban una variedad de etnias. (Validar los hallazgos de un grupo grande en un segundo grupo grande los hace particularmente confiables).
El análisis reveló 16 tipos de bacterias que los autores llamaron “importantes predictores” de síntomas depresivos en diversos grados. Por ejemplo, el estudio, publicado en Nature Communications, encontró un agotamiento de Eubacteriumventriosumentre las personas que estaban deprimidas. Curiosamente, esta misma disminución se ha detectado en estudios de microbiomas de lesiones cerebrales traumáticas y obesidad, los cuales están relacionados con la depresión, lo que respalda la idea de que esta especie de bacteria tiene algo que ver con este trastorno del estado de ánimo.
Los inmigrantes llegan con microbios intestinales florecientes. Entonces la dieta de EE.UU. los destroza.
Los autores del estudio también intentaron responder la gran pregunta: ¿Alguna flora intestinal en particular causa depresión? Es una propuesta complicada. El trastorno de depresión mayor se ha relacionado con más de 80 mutaciones genéticas diferentes y todas estas conexiones son débiles.
“No hay un gen que cause la depresión”, dijo Jane Foster, profesora de psiquiatría en UT Southwestern, que estudia la conexión intestino-cerebro y no participó en este estudio.
No existe tecnología para establecer claramente la causalidad. Así que los investigadores recurrieron a un astuto cálculo estadístico conocido como aleatorización mendeliana, que puede descifrar la dirección de una influencia cuando la conexión entre el gen y la enfermedad es fuerte. Ese no es el caso con la depresión, lo que hace que el cálculo aquí sea interesante pero no necesariamente útil.
Aún así, el cálculo apuntó a la abundancia de una bacteria, Eggerthella,en personas con depresión como una posible causa de los síntomas depresivos. El hallazgo no sorprendió a Amin.
Eggerthella, señala, “se encuentra que aumenta constantemente en abundancia en las entrañas de las personas deprimidas”. El resultado proporciona evidencia de que los cambios en la flora intestinal pueden desencadenar síntomas depresivos. “No podemos excluir nuestro propio ADN como fuente contribuyente”, dijo Foster. “Es una combinación del ADN con el que naciste, tus experiencias en la vida hasta la fecha y tu entorno”.
Si la flora causa la depresión o viceversa, no viene al caso. “La causalidad no es una calle de sentido único”, dijo Jack Gilbert, quien dirige el Centro de Microbioma y Metagenómica de la Universidad de California en San Diego, y no participó en el nuevo estudio.
Más bien, el intestino y el cerebro circulan juntos. Por ejemplo, parece que comer cómodamente después de un evento estresante puede cambiar la comunidad microbiana en nuestros intestinos, lo que a su vez exacerba los sentimientos de depresión.
Lo que está claro, dijo Gilbert, es que cuando estamos deprimidos, el microbioma intestinal a menudo carece de flora beneficiosa. “Si podemos volver a agregar esos elementos”, dijo Gilbert, “tal vez podamos revitalizar ese ciclo”.
Cambiar tu dieta para mejorar tu estado de ánimo
Aquí es donde la dieta entra en escena. Una persona que no consume suficiente fibra, por ejemplo, puede experimentar una disminución de las bacterias productoras de butirato, dijo Amin, lo que provoca estrés e inflamación y, potencialmente, síntomas de depresión.
Puede parecer una decepción que el mensaje de todo este trabajo sea comer muchas frutas y verduras y no tanto exceso de azúcar. Pero la gran cantidad de investigaciones que confirman el poder de un intestino sano se ha vuelto innegable incluso para el escéptico más empedernido, incluido Gilbert.
“Cuando la evidencia apunta al hecho de que comer de manera saludable, hacer un poco de ejercicio y tomar descansos de atención plena puede tener beneficios, probablemente deberíamos escuchar esos datos”, dice.
Comer fibra altera el microbioma. También puede impulsar el tratamiento del cáncer.
La investigación está aclarando lentamente cómo las bacterias le hablan al cerebro. Por ejemplo, muchos de ellos producen ácidos grasos de cadena corta como el butirato y el acetato, que influyen en la actividad cerebral. Otros generan una sustancia química llamada GABA, cuyo déficit está relacionado con la depresión.
Este progreso significa que la dieta puede no ser la única forma de mejorar nuestras colonias intestinales. El uso de probióticos para prevenir y tratar la depresión podría convertirse en una ciencia más exacta, lo que eventualmente conduciría a alternativas efectivas a los antidepresivos que, señala Gilbert, todavía conllevan un estigma en muchas comunidades.
Y el perfil de la bacteria podría ayudar a identificar a las personas en riesgo de depresión, señala Foster. Su laboratorio está buscando signos entre la flora intestinal que indiquen qué medicamento es más probable que beneficie a alguien que sufre de depresión.
Toda esta investigación ha convencido a Uitterlinden de que adoptar una dieta para mejorar el intestino tiene solo un efecto secundario significativo. “Serás más feliz”, dijo.
