Médicos y entusiastas de la vida al aire libre opinan sobre cómo prepararse para viajar con calores extremos.
Probablemente no necesites consultar los datos meteorológicos oficiales para saber que definitivamente está haciendo más calor que antes. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el 2023 fue el año más calurosodesde que se comenzaron a llevar registros globales en 1850, y los científicos del clima advierten que los eventos de calor extremoserán cada vez más comunes.
Aunque cualquiera puede ser víctima de los efectos del calor extremo, las personas mayores de 50 años son especialmente vulnerables. El calor no se disipa tan bien en el cuerpo de esas personas, y si el organismo no puede enfriarse es posible que se produzca el agotamiento por calor, o incluso un golpe de calor o insolación. Además, las personas mayores de 50 años tienden a tener más problemas crónicos de salud y a tomar más medicamentosque pueden afectar su capacidad para enfrentar el calor.
A medida que las temperaturas en destinos veraniegos populares continúan ascendiendo, el calor extremo puede representar una amenaza inconveniente y potencialmente peligrosa para tus planes de vacaciones. El Dr. Marc Taub, médico de emergencias y director médico de Servicios de Emergencia en el MemorialCare Medical Center en Laguna Hills, California, sigue el lema de viaje “espera lo mejor, planifica para lo peor”. Él explica que “con la temporada de viajes de verano y las temperaturas más altas en este país, la preparación y la planificación pueden ayudar a reducir el riesgo de lesiones y enfermedad”.
Estas son otras cosas que necesitas saber para viajar en días calurosos y húmedos.
Preparación y empaque
David Monteiro, guía de cultura y senderismo de Wilderness Travel en Portugal y Cabo Verde, África, destaca la importancia de prepararse para el viaje a fin de no encontrarse con sorpresas. Él ofrece el simple acto de caminar como un ejemplo. “Si caminar con calor va a ser parte de tu viaje, es buena idea prepararte con anticipación practicando estar al aire libre en el calor antes de viajar, para que el cuerpo y la mente se acostumbren al calor”. Salir unas cuantas veces antes del viaje es mejor que nada, aunque acostumbrarse a condiciones extremas/excesivas lleva tiempo.
Si viajas cuando hace calor, Monteiro sugiere llevar mucha agua, gafas de sol, una camisa ligera de manga larga, un sombrero de ala ancha y bocadillos salados. ¿Por qué los bocadillos salados? “Al sudar, pierdes sal, y es necesario compensar esa pérdida”, dice. Sin suficiente agua y refrigerios salados, puedes notar síntomas de deshidratación, que pueden incluir sed, mareos, dolor de cabeza, fatiga, orina oscura, estreñimiento, calambres musculares y piel o boca secas.
La hidratación adecuada va mucho más allá de llevar una botella de agua reutilizable (algo inteligente y ecológico a la vez) y, de hecho, comienza antes del viaje. Otrosconsejosimportantes de hidrataciónincluyen:
- Beber agua antes y durante el viaje, incluso en el avión.
- Consumir alimentos ricos en agua, como pepinos, pimientos morrones, sandía y manzanas.
- Beber electrolitos, ya sea en forma de agua de coco, jugo de pepinillos, Gatorade o tabletas de electrolitos, líquidos o mezclas en polvo que pueden agregarse al agua.
- Relajarse las primeras 24 horas del viaje.
Los viajes por carretera cuando hace calor
El verano es una época excelente para viajar por carretera, pero conviene tomar precauciones adicionales, ya que una avería del auto al costado de una carretera desierta puede ser extremadamente peligrosa. Taub sugiere seguir los consejos de seguridad para automóviles que ofrecen organizaciones como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Para prevenir enfermedades y lesiones en el camino, él recomienda:
- Un kit de carretera. Empaca un kit de emergencia con suministros de primeros auxilios, agua, linterna, pilas y alimentos no perecederos.
- Comunicación. Asegúrate de que tu teléfono celular esté cargado, ya que podrías necesitarlo para pedir asistencia en la carretera.
- Mantenimiento del vehículo. Lleva el auto a un mecánico antes de hacer un viaje largo y asegúrate de que el aire acondicionado funcione.
- Conducir durante las horas más frescas. Evitar las horas de mayor calor y conducir temprano por la mañana o en las últimas horas de la tarde “puede ayudar a evitar el sobrecalentamiento y reducir el riesgo de problemas relacionados con el calor”.
- Estacionar en áreas sombreadas y usar cortinas para las ventanillas.
- No dejar a adultos, niños o mascotas en el auto ni siquiera por un momento. “Las temperaturas pueden aumentar rápidamente en un automóvil estacionado, lo que pone a los pasajeros en alto riesgo de sufrir una exposición severa al calor”, dice Taub.
Cómo lidiar con la humedad
Las olas de calor pueden ser duras para el corazón, y la humedad introduce preocupaciones adicionales. Según Taub, la humedad puede intensificar los efectos del calor porque interfiere con la capacidad del cuerpo para enfriarse a través del sudor. Él sugiere prestar atención a la sensación térmica, “que combina la temperatura y la humedad y da una medida más precisa de cuánto calor se siente”, limitar la actividad extenuante e implementar técnicas de enfriamiento.
El senderismo cuando hace calor
Aunque es mejor limitar la actividad extenuante en condiciones de calor extremo —por la mañana temprano o al caer el día puede ser el momento ideal—, de todos modos puedes realizar aventuras activas, como hacer senderismo o escalar.
DaveKohnke, un guía de senderismo del Southern Arizona Hiking Club, sabe mucho sobre caminar cuando hace calor, ya que las temperaturas altas normales para Tucson durante los meses de verano son 38.5 °C / 101.2 °F en junio, 37.8 °C / 100.2 °F en julio y 37 °C / 98.6 °F en agosto (el récord es de 47.5 °C / 117 °F).
Kohnke ha visto a excursionistas sufrir síntomas de agotamiento por calor en algunas de las caminatas que ha dirigido. Y observa que con el tratamiento rápido, incluido el traslado de los caminantes a un área más fresca donde pudieron descansar y rehidratarse con electrolitos, se recuperaron y completaron la caminata.
ZachLentsch, fundador y coordinador de programas en Wyoming Mountain Guides, resalta la importancia de ingerir electrolitos. “Curiosamente, la mayoría de las situaciones de emergencia que hemos encontrado relacionadas con el calor mientras escalamos no han estado relacionadas con la falta de ingesta de líquidos, sino más bien con el desequilibrio de electrolitos”, dice.
Y observa que incluso con una buena planificación, pueden presentarse emergencias relacionadas con el calor y es importante tomar decisiones conservadoras para evitar empeorar una mala situación. Él destaca el valor de ir con un guía, porque tienen experiencia en el área y saben dónde y cuándo mitigar los peligros del calor.
“Te ayudarán a estar más seguro durante la actividad, y son un gran recurso en caso de que algo salga mal”, dice.
Cómo mantenerte fresco
El Dr. David Cutler, médico de medicina familiar en el Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Monica, California, sugiere formas de mantenerse fresco, ya sea que estés recorriendo lugares turísticos o en la playa.
- Mantente hidratado. Lleva una botella de agua reutilizable para poder beber agua continuamente, incluso si no tienes sed.
- Busca la sombra. “Haz descansos en áreas sombreadas para evitar la exposición prolongada al sol. Si vas a pasar mucho tiempo en la playa, lleva una sombrilla o una carpa”, dice.
- Descansa con frecuencia. Descansa en áreas frescas para evitar el sobrecalentamiento. “No te esfuerces excesivamente con caminatas prolongadas o demasiada actividad física”.
- Utiliza métodos de enfriamiento. Los ventiladores portátiles, los rociadores nebulizadores o las toallas refrescantes pueden ayudarte a mantenerte fresco.
- Come liviano. “Opta por comidas más pequeñas y frecuentes. Las comidas pesadas pueden aumentar la temperatura corporal”, dice Cutler.
Si luchar contra el calor no parece ser tu idea de pasar un buen rato, considera unas vacaciones en lugares con temperaturas más frías, ya sea en Estados Unidos o en Europa. No serías el único que lo hace; Wilderness Travel ha “visto un aumento de más del 20% en las reservas de viajes a Europa por encima del paralelo 50 [de latitud norte] en el 2024”, dice Scott Abbott, director de Productos de la compañía.
El propósito de unas vacaciones es pasarla bien, de modo que si crees que eso no es posible en un destino caluroso, puede ser mejor posponer ese viaje para los meses más frescos y optar por escaparte a un destino más fresco este verano.
